背景：1976年10月，历时10年的“文化大革命”宣告结束。但留下了满目疮痍。国民经济已到了崩溃的边缘，教育、科技、文化一片凋零。教育投资在国民生产总值中的比例，在世界排名倒数第2位；每万人口中仅有11.6人接受过高等教育，在世界排名倒数第9位；企业职工中大专以上学历不足3%，初中以下文化水平占80%以上。整整一代人失去接受高等教育的机会，社会需要的各种类人才青黄不接。在当时的历史背景中，要恢复国民经济发展，促进社会主义现代化建设，首先要解决的重要问题之一，就是人才问题。　　1977年，刚刚复出的邓小平自告奋勇分管科技和教育工作。为了解决人才问题，他建议立即恢复高考(微博)制度，加快速度培养各种类专门人才。于是，停止了10年的高考招生制度重新启动。当年，570万考生报名高考，但由于高校太少，条件不够，招生规模受到极大限制，只招收了27万余人。540多万考生以及因种种原因没有报名参加高考，数以千万计渴望接受高等教育的人们被挡在了大学门外。这是一种历史无奈，也是一种历史矛盾。但这些无奈和矛盾不解决，中国的人才问题、经济建设问题、科学发展问题和社会建设问题也就不可能得到根本解决。　　1977年底，邓小平会见来华访问的英国前首相爱德华·希思，对希思介绍英国利用现代化手段举办开放大学，让更多人可以上大学的经验大感兴趣，并表示中国也要利用电视手段来加快教育事业的发展。之后，中央相关部门根据邓小平的有关指示精神，迅速成立专门领导小组，着手筹办广播电视大学的工作。当时的国务院副总理方毅在稍后的全国科学大会和首次筹办广播电视大学工作会议上指出，要积极举办电视大学；要用现代化的手段来提高整个中华民族的科学文化水平，而这个现代化手段就是电视大学。1978年4月，邓小平在全国教育工作会上强调指出：“我们不但要看到近期的需要，而且必须预见到远期的需要；不但要依据生产建设发展的需求，而且必须充分估计到现代科学技术的发展趋势”，“要研究发展什么样的高等学校”，“要制订加速发展电视、广播等现代化教育手段的措施，这是多快好省发展教育事业的重要途径，必须引起充分的重视”。　　由于邓小平的大力倡导和推动，广播电视大学筹办工作进展神速。1979年1月，国务院正式下发文件指出：“举办广播电视大学，是我国高等教育事业发展中的新事物，对于扩大高等教育的规模，提高广大群众的科学文化水平，加速培养大量又红又专的人才将会起重大作用”，并要求各省、市、自治区和中央有关部门“大力支持广播电视大学的筹办工作，切实解决工作中的问题，注意总结经验，努力把广播电视大学办好”。1979年2月6日，经过一年多一点的高效筹办工作，中央广播电视大学和28所省级广播电视大学同时宣告成立并举行隆重的开学典礼。是日，标志着打破常规，从无到有、充满创新精神的广播电视大学横空出世。　　30年来，广播电视大学经历了从无到有，从小到大，从弱到强的艰辛过程，形成了一个包括中央电大和44所省级电大、929所地市级电大分校、1852所县级电大、3082教学点、6万多个教学班在内，办学网络覆盖全国城乡，在校学生超过320万人，规模堪称世界第一，富有中国特色的远程教育系统。累计为社会培养了750多万本专科毕业生，开展各种类非学历继续教育数千万人次。　　历史证明，邓小平倡导、创立广播电视大学的决策是英明正确的，是我国高等教育发展史上的一个伟大创造；广播电视大学为中国的经济建设和社会发展培养了大批的专门人才，为广大求学者提供了更多的接受高等教育的机会，为广大劳动者素质和能力的提高等作出了巨大贡献；广播电视大学作为一种远程开放大学，丰富了高等教育内涵，促进了高等教育大众化发展和教育公平，成为今天全面推进全民学习、终身学习的学习型社会建设的重要基础。对电大发展有重要影响的事件：任何新生事物的出现和发展,都要经历一个艰难曲折的过程。广播电视大学在经历了初期的繁荣和兴旺之后,也将伴随着中国社会跳动的脉搏,步入了调整发展的新阶段。取消电大自主招生。1986年,在中国电大发展史上,可以说是特别值得关注的一年。1985年,中央决定对国民经济进行宏观调控,解决经济发展过热问题。在国民经济宏观调控的大背景下,当时的国家教委确定了高等教育“调整、巩固、充实、提高”的方针。由于众多因素的影响,国家教委基于国民经济发展的要求和成人教育发展过快的情况,做出了对电大发展加强宏观管理,把电大纳入国民经济和国家教育发展计划培养人才的决定。1986年2月5日,国家教委、财政部在联合印发的《〈1986年各类成人高等学校招生规定〉的通知》([86]教高三字003号)中指出:“为加强对成人高等教育的宏观管理,提高新生入学质量,促进成人教育结构的调整和成人高等教育的健康发展,国家教育委员会决定,1986年各类成人高等学校实行全国统一招生。”从此,电大从创办以来实行的自主招生被取消,办学受到严格的计划控制。1986年3月25日,国家教委印发《关于广播电视大学今年暂停招收自学视听生的通知》([86]教计字049号),指出“为了加强对广播电视大学的宏观管理,使之切实纳入国家的国民经济和教育计划的轨道,紧密结合国家四化建设的需要,有计划、按比例地培养出合格的高等专门人才,经研究,决定全国广播电视大学今年暂停招收自学视听生。”举办普通专科班。当年影响电大发展的另一重要事件,则是国家批准电大招收参加普通高考的高中毕业生,举办普通专科班。1986年4月9日,国家教委、国家计委、财政部根据国务院领导的指示,为适应国家经济建设和社会发展对高等专门人才的需要,确定从当年开始,在电大举办招收参加普通高等学校统一考试高中毕业生的普通专科班。在《国家教委、国家计委、财政部关于广播电视大学招收参加普通高考高中毕业生的通知》([86]教计字012号)中明确规定:电大普通专科班由省级电大颁发毕业证书,开设专业在中央电大当年开设的专业中自行确定;教学班只能办在条件较好的地区和中心城市,办学经费纳入地方财政预算。《通知》还对电大普通专科班招生的计划来源、毕业生的就业、教师来源、办学条件等问题进行了规定。成立中国教育电视台。1986年中国教育电视台的成立,对电大的办学和发展也产生了重大影响。1986年6月23日,国家教委、国家计委、财政部、广播电影电视部等10部委联合印发《关于利用卫星电视开展教育的通知》([86]教电视字003号),指出“为了大力发展我国的电视教育,国务院决定给教育部门1个卫星电视转发器。于1986年7月1日开始试播,10月1日正式播出,广播电影电视部在分米波电视覆盖网规划中,给教育安排一套电视频道。”10月,中国教育电视台开播电大教学节目,从而使电大的课程播出手段在当时得到了妥善解决。取消中央电大对省级电大行政管理职能。1987年2月,国家教委办公厅印发《关于调整委属电教机构分工的通知》([87]教电厅字001号),要求“中央电教馆和中央电大不再行使国家教委有关电教工作的行政职能”。从此中央电大对省级电大的行政管理职能取消,与省电大的关系转化为办学业务管理和指导关系。颁布实施《广播电视大学暂行规定》。1988年5月16日,国家教委颁布实施《广播电视大学暂行规定》(88教计字063号)。《规定》明确指出电大是一个“远距离教育系统”,并首次以国家规章的形式确定了电大的地位与性质、职责与任务、设置原则、设置标准、审批程序、管理体制等一系列重大问题,确定了全国电大系统“统筹规划、分级办学、分级管理”的体制和分工协作的运行机制。《广播电视大学暂行规定》的颁布实施,对电大的建设和发展,都产生了极其重大的影响。