对中国足球来说，云南是个特别的地方。因为海拔和气候，昆明海埂成了国家队集训的首选。然而，受制于地理与经济等客观条件，云南足球的发展却是大起大落，并不尽如人意。其实早在抗战时期，驻扎在白沙机场的美国军人便给云南带来了足球，常与美军踢球的纳西族甚至有着“美国大头皮鞋踢不过纳西人的光脚板”的美谈。不过，地处边陲的云南足球队却一直没能有亮眼的表现，从1959年全运会前夕成立的云南昆明五纳到职业化后的云南天元和云南建工，都一直混迹于低级别联赛。丽江的白沙机场是驼峰航线重要的中转站，为抗击法西斯发挥了巨大作用不过，成绩的低迷遮不住云南人骨子里对足球的热爱。1996年，八一队将球队的主场设在了云南昆明。在这里，八一队创造了风光无限的高原神话，没有人能够从昆明这座魔鬼主场带走胜利。从来没领略过顶级联赛魅力的云南球迷爱上了这支从天而降的球队，即使四处漂泊的八一队只在云南待了一年，但云南球迷想起八一队时，心中抱有的却依旧是满满的幸福感。因为八一队的到来，让拥有一支属于自己的顶级联赛球队的梦想悄悄地在云南人的心中生根发芽了。本土球队实力的匮乏使得迫切的云南不愿再空耗时间，他们把目光投向了冲A失利的深圳金鹏。1997年赛季结束后，财大气粗的红塔集团出手了，他们收购了这支甲B新军，并且迁至云南。就此，这支名为云南红塔的新球队开启了一个新的时代。球队初建：动荡的1998收购了深圳金鹏后，云南红塔又将云南的另一支球队云南天元合并，并以此为班底参加了1998年的甲B联赛。红塔请来了广东足坛赫赫有名的名帅周穗安作为主教练，可是周穗安麾下的云南红塔表现得并不令人满意。在他担任主教练的九轮比赛里，取得了2胜3平4负的战绩，保组形势并不乐观。周穗安被迫下课后，时任总经理王宝山接过了教鞭。仅仅两轮联赛后，球队又请来了秘鲁人乌比利担任主教练。球队的状态并没有因为教练的更迭而有所起色，反而甚至比之前更加低迷。三场不胜后球队走马换将，又将王宝山推向了教练席。在王宝山的手下，球队终于在第十五轮以1：0战胜了广东宏远，迎来了止血的胜利。可是，正当云南球迷以为位居倒数第四的云南红塔终于得以稳定前进的时候，一场震动全国的争议事件将云南红塔置于风口浪尖之上。虽然有着热情的云南球迷，但云南红塔的第一个赛季过的并不如意