公元550年，北朝东魏的孝静帝被迫让位给丞相高洋，从此北齐取代了东魏，活跃在历史舞台。高洋是个心狠手辣的主，他当上皇帝不久，就毒杀了孝静帝和他的三个儿子。为了掩人耳目，他经常在大臣们面前为自己开脱：“我受命于天，接受帝位是迫不得已的事，无奈魏室不顺天命，老是想搞反叛，他们这是自取灾祸。不过我对他们还是不忍心，真替他们心痛啊。”十年之后，突然出现了日食的现象，高洋心里特别害怕，觉得这是大不祥之兆，恐怕上天要降临灾难。他担心会殃及自己的皇位，于是便把他的一个亲信召来询问，说：“按理说刘家气数已尽了，王莽夺了汉室刘家的天下，可为什么光武帝刘秀又能把天下夺回来呢？”这个亲信为了讨好高洋，只能顺着他的意思说：“这都怪王莽当时没有当机立断，没把刘氏宗亲杀尽，否则，怎么会留下后患呢！”高洋听了这个亲信的话，觉得这话说的对啊，他就急忙下令将东魏宗室近亲七百多人全部杀光，就连襁褓中的婴儿也遭了毒手，无一幸免。这个消息传来，东魏的远房宗族也异常恐慌，他们担心杀戮最终也会降临到他们头上，一时人人自危，聚在一起商议对策。元景安身为东魏的远房宗亲，此时正担任县令之职。他为人阴险，自私自利，却常常做出大度慷慨的模样。此时此刻，他露出一副小人的面孔，还声泪俱下地说：“世道这么混乱，我们能怎么办？眼下唯有保命要紧，别的啥也顾不上了。”众人向他求问保命之法，元景安对大家说：“当今皇上残杀我们，无非是怕我们心念先祖，再生异端。如果我们脱离元氏，改姓高氏，皇上定会龙颜大悦，对我们网开一面。此事虽说有些小羞耻，但是在此生死攸关之际，这是最好的保命之法，就是再难也得做了！”元景安的堂兄元景皓，为人光明磊落，一听元景安之言，大义凛然道：“一派胡言！与其认贼作父，抛弃本宗，大丈夫宁可玉碎，不能瓦全。我宁可一死，也不改姓！人生一世，行不更名，坐不改姓，活的安然，死得其所，这样生不如死地苟活，被人耻笑，纵是留命活着又有什么用？”（这也是“宁为玉碎不为瓦全”这个成语的由来。）元景安也不示弱，他狡辩说：“此乃权宜之计，保身之法，别人怎会知道我们的苦衷？你逞能愚顽，不计后果，硬充好汉，到头来只有死路一条。再说，世道都变了，我们不变也不可能，若是不思变通之计，惹来灾祸也只能是自己的事了。”二人争吵不休，最后元景安还气急败坏地对别人说：“元景皓这小子死到临头，还在高谈阔论，这不仅会害了他自己，也会害了我们大家，我要和他一刀两断，你们也别让他给骗了，葬送性命。”事后，元景安竟把元景皓的话向高洋做了报告，他还添油加醋地说元景皓意图造反，请高洋严加惩治。结果，高洋立即逮捕了元景皓，把他处死，而元景安却因为告密有功，被高洋赐予了高姓，还加升了他的官职。同宗兄弟，一个宁死不改姓，一个却去打小报告，真是精神上的富二代和负二代。不过高洋于三个月后病死。十八年后，北齐宣告灭亡。