中国菜是中国文化的重要组成部分之一，又称中华食文化。他被誉为世界三大菜系(中国菜、法国菜、土耳其菜）之一，深远的影响了东亚地区。而菜谱来源于中国各个地区和民族的菜肴。中国菜注重仪式、四季有别，不仅注重色、香、味的搭配，更是在意食医结合的中和之美。现今中国菜主要分为“八大菜系”，不同地域间做菜的口味各不相同。而中国菜目前的烹饪方式更是包含了“烹、炒、煎、炸、炝、煮、焖 、烘”等108种技法。那么我们的先祖在古代的时候的饮食习惯又是什么样呢？
秦朝时期，当时的主食有黍(黄米)、稷(小米)、稻(大米)、粱(糯小米)、麦(小麦)、苽(薏米)、菽（大豆）这七种，其中前六中又称作“六谷”。南方的主食以稻为主，而北方的主食以稷、麦为主。此外西北的老秦人则还吃黍（黄米），还有菽（大豆），麻、麦等，但谷物处理烹调的方式较为简单，大多都是煮成糊状的物质，而且穷苦人家实际上最多食用的是菽（大豆）。至于菜肴的烹制，到了秦朝时间已经有了蒸、煮、烤三种烹饪方法了。
而蔬菜类的食材较为稀少，经常食用的有葵、藿、薤、葱还有韭。葵现在称为冬葵或冬苋菜，是当时最主要的一种蔬菜，藿就是大豆的叶子；薤就是现在南方用来腌咸菜的窖头，那么葱和韭就是现今人一直在食用的大葱和韭菜。
至于能吃的水果有梨、桃、李、杏、柿、橘、柚和不知名的山果等，像是西瓜、葡萄、苹果、草莓等，在那个年代是肯定吃不到的。
至于肉类的食材，较为常见的有鸡肉、鱼肉、猪肉、羊肉、牛肉等。但是牛肉却不是普通人家能吃的，耕牛作为当时的主要劳动力，没人舍得去吃牛，而且私自屠宰的话会受刑律制裁。
像是调味品的种类就较为稀少了，首先，秦朝时没有植物油的，唯一脂肪的获取方式就是动物身上的油脂。而盐的提取较为困难，只能采集天然的盐产，产量较为低下，所以可不是我们现今社会这边廉价。至于其他的调味品，生姜、桂皮、蜂蜜、梅子、酱（当时他们自己用抓来的鱼为主料加上盐或者梅子制出来的，口味繁多，各家不同）在当时是有的，但是辣椒在那个阶段是想都不用想的。
总体来说，秦朝的饮食文化较为落后，烹调方式单调不说，食材的种类也很有限。而且百姓较为凄苦，所食之物多半也只是粗粮。就算是王侯之家，在调味品缺少的情况下，就算常食肉食，但所食之物的口感确是不敢恭维。
汉朝时期，稻、黍、稷、麦、菽这五谷已经普遍种植了。而且随着杵臼、碓、磨等粮食加工技术的发展，谷物已经可以制作出面粉了。汉朝的面食还是较为多样的，用水煮称之为“汤饼”，用笼蒸称作为“蒸饼”，用火烤的称为“炉饼”。其中，“汤饼”有豚（猪）皮饼、细环饼、截饼、鸡鸭子饼、煮饼等；“蒸饼”有白饼、蝎饼等；“炉饼”有烧饼、胡饼、髓饼等。
汉朝的蔬菜种类较之于秦朝的葵、藿、薤、葱、韭，要多出不少，这里得益于张骞的出使西域。张骞的西域丝绸之路之旅不仅是同中亚各国开展了经济和文化的交流活动，更是从西域引进了胡瓜（黄瓜）、胡桃（核桃）、胡荽（香菜）、胡麻（芝麻）、胡萝卜、石榴等物产外，而且也把中原的桃、李、杏、梨、姜、茶叶等物产以及饮食文化传到了西域。
汉朝的肉类及调味品较之于秦朝差别不大，不过据传言汉朝之人爱食狗，因为狗肉较之于羊肉要便宜，而较之于腥臊的猪肉要更为美味。至于烹煮方式相较于秦朝，多出了腊和脯，这两种都是当时汉朝干肉的制作方法。腊肉是将动物肢解之后，将生肉风干。而脯是将肉切块，用葱姜酱料等腌制后煮熟，然后晒干。
总体来说，汉朝的蔬菜种类已经越来越多，面粉的使用也使得汉朝老百姓相较于秦朝的在饮食上质量提高了不少。不过，炒菜依然是没有，也许于器皿制约发展，也许也可能是于植物油的获取有关。
唐朝时期，主食以面食为主，而且唐朝时独创出的馎饦（片儿汤）在当时极为收到欢迎。而烹饪方式相较于之前朝，并无多少改变，唯一可提的一点就是唐人爱食“鱼鲙”。“鱼鲙”实际上就是生吃鱼肉，也就是现今日本流行的生鱼片。不曾想，唐朝时日本将“鱼鲙”之法学去，摇身一变成了生鱼片，今天居然又从日本传了回来。
唐朝时期，瓜果蔬菜以及肉食相较于汉朝多出了无花果、菠菜、莴苣（莴笋）、开心果等。肉食中，唐人及其爱食羊肉，不过羊肉味膻，需要胡椒搭配。胡椒在当时属于国外进口商品，价格可不是一般人能承受得起的。唐朝中期宰相元载获罪被抄家，居然抄出了800石（相当于数万公斤）胡椒，可见当时胡椒在上层人士眼中的价值。
唐朝虽然烹制方式及食材的种类相较于汉朝改变并不明显，但唐代社会经济的发展，催生了餐饮业的繁荣。各种宴会也应运而生。
官方宴会主要包括皇帝赐宴（大酺、节日赐宴、功臣赐宴）和会食两种。赐宴多为临时性，或展现太平，或奖赏官员，或笼络功臣；会食多为固定工作餐，官员们就餐时议政、观礼、会友，会食更多地成为一种社交平台。
士子登科、大臣升官还流行设烧尾宴宴请皇帝。唐中宗时，宰相韦巨源的烧尾宴包含了单笼金乳酥、光明虾炙、葱醋鸡、御黄王母饭等精品，涵盖了冷盘、甜点、热菜、饭食各系列，极尽奢华，更还有进士宴会、家宴、赏游宴会和迎送宴会等。
唐朝盛传下来的诸多名菜如：驼蹄羹，鹿尾酱，野猪鲊，消灵炙、浑羊殁忽，烧尾宴等。主食：百花糕，水晶龙凤糕，王母饭等等。虽未曾品尝过，但直至今日小编看到这些经典菜名都忍不住流口水。
总体来说，唐朝因为经济及社会进程的快速发展，唐人们对于美食的追求越来越高，而饮食也不再只是为了简单的饱腹充饥。
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