清朝一路走来，有过国富民强之时，也经历过内忧外患，风雨飘摇。尤其是乾隆末年以后，清朝便一路下滑，最终土崩瓦解，大厦倾颓。这其中，慈禧太后无疑占了很大分量。
慈禧太后身边有一位总管太监李莲英，这个李莲英也不是个简单角色，可以说，不过在他的几句话之间，很多大臣的前程命运便能被搅得地覆天翻。曾经有位大臣，就是因为给慈禧太后、光绪帝送礼却没有给李莲英送礼，最终丢了前程和性命。
前面提到的那位因忘记给李莲英送礼便丢了性命的大臣，名叫张荫桓。张荫桓不仅擅长写诗赋文，绘画也是一绝，可惜的是，他并没有考中秀才，最初，是靠着捐官进入朝廷，走上官场的。
说起张荫桓，也算是大器晚成之人。他早年虽勤勤恳恳，官职也有所提升，但真正让他名留青史的，还是他四十七岁以后的经历。那一年，他得了慈禧太后青睐，一举跻身朝廷要职，成了三品大臣。此后，外交和财政大权一步步掌握在他的手中。
慈禧太后发现了他这匹千里马，使他有了出使世界各国，提升自身能力、眼界和地位的机会。不过，在当时清朝日渐没落，西方却国富力强的背景之下，多次到各国开展外交活动的张荫桓深受西方文化的影响，最终站在了慈禧的对立面。
戊戌变法的领袖人物康有为，其实就是张荫桓的同乡，受到西方文化熏陶的张荫桓渐渐地和康有为越走越近。张荫桓还深受光绪帝的信任，经常受诏为光绪帝讲述他在西方国家学到的知识。戊戌变法之中，张荫桓更是做出了很大贡献，甚至在死后被人们称为“戊戌七君子”。
即便是这样一位朝廷重臣，最终竟由于没有讨好李莲英而送了性命，可见李莲英之手段和地位。不过这李莲英，其实也是穷苦人家出身，一无身份背景，二无钱财傍身，为了维持生计，年仅七岁便做了太监。
皇宫中每天发生的腌臜事不知凡几，宫中的宫女、太监、妃嫔也数不过来，不知哪天谁会得宠，哪天又会丢了性命。能在这样的环境下生存的人，没有哪个是头脑简单的，能够成为慈禧太后身边的红人的李莲英，更是如此。
李莲英是一个眼光独到、善于发现和抓住机会的人。当一众太监还在担心，因无法梳出宫中娘娘满意的发型而遭到责罚时，李莲英已经开始四处学习梳头的技巧了。果不其然，他凭借着梳头的本领，慢慢进入慈禧的视野。
光有梳头的手艺，显然还不足以让李莲英成为慈禧身边的红人。李莲英还是个能言善辩，十分会讨慈禧开心的人。他不但能为慈禧讲一些民间或戏本上的趣事逗慈禧开心，而且头脑灵活、反应极快，能巧妙地化解慈禧的怒气。
此外，李莲英虽然没读过书，但他办事妥帖，对宫中各种大事小情的规章制度、流程、注意事项等等烂熟于心，即便是入宫时间比他长的老太监也不如他。凡是交由他去办的事，必定完成的十分出色。
李莲英为人处世、收买人心都很有一套。不仅慈禧太后重用他，宫中宫女太监都认为他是个好人，就连光绪帝和他的关系都很好，这从光绪帝对他的称呼“李谙达”中便可以窥见。
事实上，为了夺权，慈禧太后与光绪帝的关系可以用一山不容二虎来形容，夹在中间的人，能做到两边都不得罪已是很艰难的了，李莲英却可以同时得到两人的认可，更说明其能力和手段不可小觑。
就是这样一个精于世故、有能力又会讨人欢心的太监李英莲，一步步坐到太监总管的位置上，最终让慈禧太后破了祖上规矩，赏了他二品顶戴花翎。
按理说，张荫桓和李莲英一个是朝廷重臣，一个是总管太监，本应是八竿子打不着的，更别说是攸关性命的大事了，这就不得不提到，李莲英是个十分贪财的人，在慈禧盛宠之下，他四处收受贿赂。
当时的张荫桓还是户部侍郎，受命前往英国参加英国女王的六十大寿。回国途中买了两块宝石分别献给慈禧太后和光绪帝。这不送还好，李莲英和他也许毫无交集，这一送竟送了自己的性命。
原来，那时候一部分官员为了往上爬，有更好的发展，主动巴结讨好李莲英，希望李莲英可以为他们在慈禧太后面前美言几句。一部分官员是迫于李莲英的身份和地位，不得不给李莲英送钱送礼。而李莲英究竟帮不帮这些人，全凭李莲英乐意与否。
说白了，就是李莲英可以收钱不办事，但这些官员却不能不给钱。否则，可能就不会有什么好下场。张荫桓这次只给光绪帝和慈禧进献了宝石，却忘记给李莲英送礼，这让李莲英感到很不舒服。
恰好，张荫桓当时进献的两块宝石，分别是祖母绿和红宝石，前者献给了慈禧，后者献给了光绪帝。若是按照宝石的贵重程度，明显是祖母绿更胜一筹，这样也符合慈禧的自我定位，压过了光绪帝。
但李莲英在慈禧身边陪伴了几十年，对慈禧的了解程度远超他人，想要激怒她还是讨她开心，全凭李莲英的心思。他有意挑起慈禧对张荫桓的不满，便说了一句“难道咱们这边就不能用红的吗？”不过轻飘飘的一句话，李莲英就让张荫桓成了慈禧心中的一根刺。
原来，不论哪个朝代，古人对于身份的划分都是十分严格的，因而，古人衣服的颜色、样式、花纹以及配饰等等都有具体的规定。若是穿错了衣服，可能迎接他们的就是不敬之罪、杀身之祸。
慈禧虽贵为太后，但她曾经妾室的身份是无法更改的，当时，妾室的服饰只能是绿色，只有正妻才有资格用红色。经过李莲英这么一说，张荫桓就是无心之失，也让慈禧觉得是有意之过了。
慈禧手握朝廷大权，她的心中已经埋下了怨恨的种子，张荫桓无论如何也无法翻身了。此后，张荫桓先是被贬新疆，后又被下令处死，纵使他与英国公使交好，也无力回天。
张荫桓才华横溢，他的诗文流传至今，他在洋务运动中做出的贡献也为人称道。虽然他的命运令人唏嘘，但也给人以警示：做人做事需要谨慎，三思而后行，以免授人以柄，惹火烧身。
事实上，像李莲英这种心胸狭隘的人，古今皆有，需要小心提防，但总免不了接触。既然无法避免，何不从自身入手，让自己为人处世更加周全。如果张荫桓比李莲英更多想一层，也许迎接他的就会是另一种局面。
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